La 8ème Escadre de Chasse

Le 1er Janvier 1936, la 8ème Escadre de Chasse est mise sur pied sur la base aérienne de Marignane. En Août 1939, le commandement de la 8 est intégré à l'état-major du groupement sud de la IIIème Armée aérienne à Hyères, groupement au sein duquel les groupes I/8 et II/8 assurent la couverture de Toulon, Marseille et Berre. Le 28 Février 1940, à son départ pour Cherbourg, le commandant du I/8 se voit remettre le drapeau de l'Escadre qu'il détiendra pendant la bataille de France.

C'est en Mars 1952, alors que les groupes 1/8 et 2/8 sont engagés dans les opérations d'Indochine, que le drapeau de la 8ème Escadre est à nouveau confié au Groupe de Chasse 1/8, futur 1/22 Saintonge. Le 16 Avril 1955, la 8ème Escadre est reformée à Rabat-Sale avec les Escadrons de Chasse 1/8 Maghreb et 2/8 Languedoc, tous deux équipés de Mistral et chargés de la transformation opérationnelle des jeunes pilotes de chasse.

Après leur transformation sur Mystère IV, ces deux escadrons s'implantent à Nancy où, le 30 Novembre 1961, ils sont intégrés à la 7ème Escadre de Chasse. Il faut alors attendre le 1er Février 1964 pour voir la 8ème Escadre de Chasse recréée à Cazaux sous sa forme actuelle, c'est-à-dire comprenant l'Escadron de Chasse 1/8 Saintonge et l'Escadron de Chasse 2/8 Nice, avec la transformation opérationnelle des pilotes de combat pour mission.

De 1981 à 1983, elle est transformée sur Alphajet.

EC 1/8 Saintonge

Créée le 30 Juin 1927, l'escadrille 6C1 du Lion Bondissant s'installe à Bizerte sur avion NiD 62. En 1932, l'escadrille 3C2 Trident Ailé est basée au Palyvestre sur NiD 62 également. Toutes deux appartiennent à l'aéronavale jusqu'au 1er Janvier 1936, date à laquelle elles deviennent des unités de l'Armée de l'Air au sein du Groupe de Chasse I/8 de la 8ème Escadre de Chasse basée à Marignane. S'illustrant pendant la campagne de France, le GC I/8 remporte 44 victoires aériennes du 10 Mai au 26 Juin 1940 avant d'être dissous le 8 Novembre 1942.

Rebaptisé GC II/18 Saintonge, l'escadron reprend le combat en 1944. Devenu GC 1/8 Saintonge, il participe aux opérations en Indochine sur Bearcat F 18 F 1B. Dans ce conflit, l'Escadron perdra de nombreux pilotes et recevra en 1952 son drapeau au champ d'honneur. Participant au combat de Dien Bien Phu, il obtiendra la fourragère aux couleurs de la Croix de Guerre des Théâtres d'Opérations Extérieures le 21 Novembre 1953. Baptisé Escadron de Chasse 1/8 à Rabat en 1954, l'Escadron Maghreb sera équipé de Vampire. Rebaptisé Saintonge le 17 Février 1956, il participe aux opérations de maintien de l'ordre en Algérie. En Juin 1959, il reçoit ses premiers Mystère IV.

L'Escadron 1/8 est dissous en 1961 à Nancy, avant d'être recréé en 1964 sur la bse de Cazaux, où il sera transformé sur Alphajet en 1982.

EC 2/8 Nice

L'escadrille SPA 73 Cigogne est créée le 19 Avril 1916 sur avion Nieuport. Rattachée au groupe des Cigognes, elle remportera 30 victoires aériennes homologuées.

La SPA 78 Panthère, créée le 12 Décembre 1916 sur Nieuport, remportera 80 victoires dont 40 seront homologuées. Son as; le Lieutenant Pinsard, se classera cinquième as de guerre avec 27 victoires à son palmarès. Dissoute en 1919, l'escadrille sera recréée en 1928 à Dijon.

Le 1er Octobre 1932 est créée à Dijon la 7ème Escadre de Chasse, dont le deuxième groupe ne comprend qu'une seule escadrille, à savoir la SPA 73. Le Groupe de Chasse II/7, équipé de Wibault 72, est renforcé le 1er Mai 1933 par une deuxième escadrille, la SPA 78. Le 14 Juillet 1939, suite à une souscription nationale, la SPA 78 reçoit 8 MS 406 portant le nom de provinces françaises. Depuis cette date, elle portera le nom d'"Escadrille France".

Le GC II/7 débute la Seconde Guerre Mondiale à Luxeuil avec 25 avions et 28 pilotes. Le Lieutenant Gauthier inscrira la première victoire le 22 Novembre 1939. Durant la "drôle de guerre", et malgré le froid intense (de -25° à -30°), le Groupe remportera 15 victoires pour seulement deux blessés en combat aérien. Avec l'offensive allemande du 10 Mai 1940, le GC II/7 compte ses premiers morts. Equipé fin Mai 1940 de Dewoitine D520, il quittera la métropole pour l'Algérie le 20 Juin , avec 1963 heurs de vol et 64 victoires à son actif. Ses pertes sont de 5 pilotes tués et 35 avions perdus en combat aérien.

Basé à Bizerte (Tunisie), le GC II/7 rejoint l'Algérie en Novembre 1942 et y reçoit ses premiers Spitfire. Devenu le 326th Squadron de la RAF en Avril 1943, il participe à la libération de la Tunisie et rejoint sa base de Bizerte le 23 Mai. Après avoir obtenu sa première victoire en combat aérien le 11 Juin 1943 contre un Focke Wulf 190, le Groupe part pour Ajaccio le 17 Septembre où rien n'est prévu pour les recevoir, l'île étant toujours occupée. Quittant la Corse le 19, il y revient le 23 avec ses effectifs et matériels au complet.

Rattaché à la 1ère Escadre de Chasse le 1er Novembre 1943, le GC II/7 débarque en métropole le 4 Septembre 1944 avec 18 victoires supplémentaires. Poursuivant la remontée vers le nord, il quitte Istres le 7 septembre pour Lyon, puis Luxeuil (le 27), Colmar (le 22 Mars 1945), Strasbourg (le 7 Avril) et Stuttgart (le 28), ajoutant 19 victoires aériennes à son palmarès. Avec plus de 100 victoires aériennes depuis 1939 (classé dans les 5 premiers groupe français), le GC II/7 est cité quatre fois à l'ordre de l'Armée (Croix de Guerre 39-45 avec 4 palmes).

Appelé GC II/7 Nice, le Groupe quitte Friedrichshafen le 25 Octobre 1945 et débarque à Saïgon le 26 Novembre. Sa campagne d'Indochine prendra fin le 6 Août de l'année suivante, après 1500 heures de vol sur Nakajima Oscar et Spitfire, une cinquième citation (Croix de Guerre des Théâtres d'Opérations Extérieurs avec palme) et la médaille militaire. De retour à Friedrichshafen en Octobre 1946, il part pour Oran (Algérie) en Avril 1947. Le Nice prend l'appellation de GC II/1 et retrouve la base de Bizerte en Août 1949. Il est transformé sur P-47 Thunderbolt en Octobre 1950 avant de recevoir ses premiers avions à reéaction Vampire en Juillet 1951.

Suite à une réorganisation, l'unité, appelée Escadron de Chasse 2/7 Nice, est équipée de Mistral à compter d'Avril 1953 et effectue des missions de maintien de l'ordre à partir d'Avril 1956. Transformé sur Mystère IV A durant l'été 1961, il s'installe à Metz en Octobre, mais continuera à assurer des détachements en Afrique du Nord jusqu'en Septembre 1962. C'est à cette date qu'il se verra confier la mission OTU (Operational Training Unit) qui consiste à compléter la formation des jeunes pilotes sortant d'école. La présence des champs de tir en mer lui permet un entraînement plus conforme à sa mission.
En Septembre 1963, l'EC 2/7 Nice déménage à Cazaux, base à partir de laquelle il continue d'oeuvrer.

Rebaptisé EC 2/8 Nice en 1964, l'Escadron remporte la Coupe Comète la même année (épreuves aériennes mettant en concurrence tous les escadrons de Chasse de l'Armée de l'Air). En 1992, tout en fêtant ses 10 ans et 50 000 heures de vol sur Alphajet, l'Escadron remporte celle-ci une nouvelle fois.

Le 1er Septembre 1995, suite à un changement de structure, l'unité perd son titre d'Escadron de Chasse pour devenir Escadron de Transition Opérationnelle Nice.
Cette nouvelle unité conserve l'honneur de perpétuer les traditions des deux prestigieuses escadrilles SPA 73 et SPA 78 qui constituent le Nice, nom porté depuis le 3 Novembre 1943. Ce lien entre l'Escadron et sa ville marraine ne sera officialisé que le 15 Mai 1998, grâce à une charte signée avec le député-maire de cette ville, Maître Jacques Peyrat.
 
 

Implantation successives de la  8ème Escadre de Chasse

 

Marignane	1936
Hyères	1939
Cherbourg	1940
Indochine	1946
Rabat-Salé	1955
Nancy	1961
Cazaux	1964

 

Avions successivement utilisés par la  8ème Escadre de Chasse

 

Dewoitine D500, D501, D510 et Potez 631	1936
Marcel Bloch MB 152	1939
Dewoitine D520, Spitfire Mk V	1944
P47 Thunderbolt, Bearcat	1946
Vampire	1954
Mystère IVA	1959
Alphajet	1982

 

Appellations successives des escadrons de la  8ème Escadre de Chasse

 

EC 1/8 Saintonge
GC I/8	de 1936 à 1942
GC II/18 Saintonge	de 1944 à 1945
GC 1/8 Saintonge	de 1946 à 1953
EC 1/8 Maghreb	de 1954 à 1956
EC 1/8 Saintonge	de 1956 à 1961
EC 01.008 Saintonge	de 1964 à 1995
ETO 01.008 Saintonge	depuis le 1er Septembre 1995
EC 2/8 Nice
GC 2/7	de 1933 à 1964
EC 02.008 Nice	depuis 1964
ETO 02.008 Nice	depuis le 1er Septembre 1995